Conforme anunciado nos últimos dias, segue abaixo um dossiê completo sobre os verdadeiros responsáveis pelo "FIM" da AFL!
by John Hahn, Oursportscentral.com
Como muito de nós que trabalhamos na Arena Football League, eu com 11 anos, a seguinte pergunta fica no ar: O que realmente aconteceu para ocasionar o 'FIM' da AFL?
Com muitos amigos e fontes confiáveis na liga, tive a oportunidade de juntar os pedaços para responder a pergunta em questão.
Tudo começou em 19 de Dezembro de 2008 quando o grupo gestor formado da AFL, por diretores da liga, votaram a favor de suspender a temporada 2009. O objetivo desta decisão era de criar um novo plano de negócio chamado de 'Centralized Business Model' (CBM).
Em geral, existem diversas razões, mas a que continua a ressoar em toda a minha recente discussão com os membros do conselho da AFL e seus associados é a seguinte: Havia um grupo de "Black Hats" que continuamente queriam parar as ações das equipes que desejavam voltar a jogar e se recusavam a fazer parte deste grupo e estavam dispostos a continuar jogando.
"Acho que todos nós (todos os proprietários) partilhamos algumas das culpas porque não conseguimos chegar a um consenso em alguma coisa. Aparenta pra mim que as pessoas com mais dinheiro e poder influenciaram outros para permanecerem sentados em cima do muro," disse William Niro, um advogado de Chicago, que, juntamente com Jerry Kurz e o fundador do jogo Jim Foster compõem o Gridiron Enterprises. "Houve uma falta de confiança entre os proprietários e não pudemos nos comprometer com o objetivo de reestruturar a liga.
"Foster, Niro, Kurz e um outro amigo, que juntos salvaram a liga de afundar nos anos 90, fundaram a Gridiron no final dos anos 1980. Após a temporada ‘Barnstorming tour' em 1989, nós colocamos a patente de Jim no sistema de jogo da Arena Football e todas as marcas das equipes e da liga na empresa e iniciou-se um novo campeonato remodelado em 1990. Mais tarde com a liderança de Jim, nós criamos o minor-league 'af2' em 2000 voltado para os pequenos mercados."
"Não foi o jogo ou a liga, foram os proprietários das equipes que não quiseram o retorno," adicionou Niro. O principal problema surgiu quando um pequeno grupo de proprietários procuraram organizar em torno do CBM. O mantra "o modelo econômico não funciona" levou os proprietários a desenvolverem um plano em segredo. "É extremamente difícil construir um consenso quando apenas um pequeno grupo de interessados participam do desenvolvimento do plano." O problema surgiu quando o grupo precisou vender o plano para os outros proprietários. "Foi aí que as coisas debandaram," disse Niro.
Quem eram os "White Hats," bons moços, os "Black Hats," vilões, e quem estava indefinido? Especificamente, haviam três pessoas que queriam manter segredo, porque eram paranóicos sobre brechas.
Fontes informaram que o Arizona Rattlers, o Orlando Predators, o cinco vezes campeão do ArenaBowl Tampa Bay Storm e o três vezes campeão da AFL San Jose SaberCats "eram sólidos e estavam comprometidos a jogar em 2010." Não comprometidos totalmente, mas dispostos a jogar era o Cleveland Gladiators e o Grand Rapids Rampage. "Todos nós tentamos trabalhar em um novo plano de negócio onde todos pudessem aderir. Gridiron, Arizona e Jim Ferraro, dono do Cleveland propuseram alternativas para as táticas CBM," Niro continuou. "Nenhuma nova proposta recebeu atenção necessária."
Vestindo a camisa dos "Black Hats" estavam John Elway, co-proprietário do Colorado Crush e representando o Denver Broncos para o proprietário Pat Bolen e Stan Kronech, dono do Denver Avalanche (NHL), Colorado Rapids (MLS), Colorado Mammoth (NLL) e do Pepsi Center; Jerry Jones, proprietário do Dallas Desperados e do Dallas Cowboys (NFL) (representado pelo genro Shy Anderson); proprietário do Georgia Force e do Atlanta Falcons (NFL) Arthur Blank; e os co-proprietários Jon Bon Jovi e Craig Spencer do campeão do ArenaBowl 2008, Philadelphia Soul.
Também na lista dos "BH" estava Chris Likens do Kansas City Brigade, Alan and Peter Levin do Chicago Rush e Jim Renacci, que serviu como gerente do conselho da gestão do novo modelo de negócio que a liga estava tentando desenvolver.
John Garff, proprietário do Utah Blaze, um empresário renomado de Salt Lake City, quer jogar, mas pode não estar pronto até 2011. O Blaze participou ativamente das reuniões. Tom Benson, dono do New Orleans Saints encerrou operações do New Orleans' VooDoo após o ArenaBowl de 2008 (sediado em New Orleans) e o proprietário do Los Angeles' Avengers', Casey Wasserman, encerrou as operações de sua franquia antes do começo das conversas sobre a reestruturação da liga.
Uma outra fonte informou o número de proprietários que fizeram, "ZERO para o retorno da liga" e Spencer, Renacci, Likens e Levin (do grupo "Não vamos Jogar") foram determinantes para a impermeabilização do futuro da liga."
"nós simplesmente não conseguimos os 75% de apoio da maioria."
A primeira reunião de Dezembro alcançou a maioria dos votos para as equipes jogarem em 2009, mas o grupo que não queria jogar solicitou uma nova votação que resultou em 2/3 da maioria. Niro disse que este grupo está agora sendo dissimulado. Na reunião inicial em Dezembro, eles suspenderam as operações com 2/3 dos votos - "agora eles dizem que não conseguimos o apoio de 75% dos votos para voltar a jogar? Eles não tinham 75% para suspender a temporada 2009 em Dezembro, então eles tornaram dois proprietários e definiram a votação em 2/3 ao invés de 3/4. Após isso, não pudemos alcançar a maioria para fazer alguma coisa."
Muitos no grupo não estavam dispostos a investir dinheiro para pagar as dívidas acumuladas pela gestão do ex-comissário David Baker. Os proprietários deram liberdade demais a Baker. Eles o deixaram pegar dinheiro emprestado porque ele tinha conseguido colocar o comitê executivo a seu favor e pra final de história, eles deram total liberdade para ele fazer o que bem quisesse.
Entretanto, quando a proposta foi lançada pelos "White Hats" para pagar os dividendos e calar-se em Junho, o debate esquentou. A "Poeira subiu" entre alguns membros do conselho e Elway começou uma intriga quando os "White Hats" disseram ao ex-qb do Denver Broncos para "Saia daqui e não nos atrapalhe."
"O grupo que estava no controle não iria sair do caminho e deixar que outros assumissem," Niro adicionou. "Nosso plano incluia uma situação onde o planejamento da liga poderia se feito com menos de $4 milhões, e isso iria relevar em 2010."
Alguns proprietários se queixavam que Baker fez gastos além da realidade da liga na tentativa de preparar a liga para o "GRANDE MOMENTO" muito rápido. Enfrentando dívidas enormes e a insatisfação dos proprietários, Baker pediu demissão dois dias antes do ArenaBowl XX em New Orleans, após uma reunião com a diretoria da AFL. Foi nessa reunião em Julho de 2008 que foi colocado na em dúvida a sua capacidade e autoridade em reorganizar e buscar investidors externos. Sob pressão para preservar sua autoridade, ele pediu demissão.
Baker foi um "grande político", disse um membro do grupo gestor que respondeu a algumas questões na condição de permanecer no anonimato por ser membro do grupo gestor da liga. "Após o 5o ano de seu mandato na liga, David se deixou levar pela idéia que a liga estava muito próxima da realidade da NFL! Nós estávamos conseguindo pegar proprietários da NFL e celebridades, e ele cresceu sobre este aspecto."
Outro membro do conselho informou, "Os proprietários eram incapazes de decidir o que pedir para o almoço, muito menos manter a liga em funcionamento."
"Também falou liderança, consenso e compromisso. Que negócio pode ser bem sucedido em tal situação?" Niro perguntou. "Talvez é o melhor para este grupo se desmembrar e irem em sentidos contrários. É claro para mim que eles não confiam entre si o suficiente para se comprometerem. Um triste fim para a história."
Em breve, disponibilizaremos uma leve análise da situação em cada equipe. Isto inclui um resumo de como os proprietários, técnicos, parceiros e outros membros da administração das franquias acham sobre a atual situação; "WH" é para White Hat e "BH" é para os Black Hats.
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